翁承赞，字文尧，一作文饶，晚年号狎鸥翁，又号螺江钓翁。祖籍京兆（今陕西西安），曾祖翁轩，唐元和年间（806～820年），入闽为官，定居漳州。祖翁何，迁莆田，又迁长乐郡福唐（今福清）。大中十三年（859年），翁承赞出生于福唐县文秀乡光贤里（今福清县新厝乡七林村）。父巨隅，曾任恭王府谘议参军、少府监。翁承赞少时，攻读甚勤，立志功名。景福元年（892年），翁承赞赴京应试，但初试不利，在长安滞留4年。乾宁三年（896年），登进士第，接着，擢为探花使。苦尽甘来，不禁慨叹道：“今日始知春气味，长安虚过四年花。”翌年，又中博学鸿词科，但只授职为京兆尹参军，故怨叹道：“两枝月桂虽堪羡，六品青袍又是卑。”由于翁承赞学问渊博，文词清丽，朝贵众口交誉，官职逐步升迁，累官秘书郎、右拾遗；其弟翁承检也登进士第。翁承赞目睹藩镇割据及地方军阀与朝廷掌兵权的南、北司权要内外勾结，深以为忧，曾上章抗言：“方镇交结权幸，终必误国。”其敢言精神赢得朝野赞许。

翁承赞羁留京都多年，自觉无补大局，萌生归思。正值昭宗欲羁縻威武军节度使王审知，命翁承赞持节回闽，册封王审知为琅琊王。天祐元年（904年），翁承赞踏上归程。

翁承赞以使节身份回到福州，备受王审知的礼遇，加以挽留，因朝命在身，翁承赞不能久留，即回长安复命。但已深感王审知的知遇之恩。

天祐四年（907年）四月，朱全忠逼唐哀帝李柷禅让，自就帝位，改国号为梁，定都开封府（今河南开封市）。最初，朱全忠对归顺的唐朝旧臣颇示笼络，擢翁承赞为谏议大夫。这时，王审知为求闽中政局安定，向朱全忠上表纳贡。朱全忠知翁承赞前曾使闽，与王审知有旧，便派为副使，再次赴闽，册封王审知为闽王。

翁承赞二度回到福州，看到百姓安居乐业，“江山胜往年”，便产生终老故里的念头，但因王命难违，只好重回开封。复命后，朱全忠以其抚辑闽疆有功，提升为御史大夫，加左散骑常侍。因见朱全忠日渐骄恣凶悍，杀掉好多文人学士，难与为治，翁承赞毅然辞官返里。

翁承赞回闽定居，王审知求之不得，立即拜为同平章事，擢居相位，后又晋爵晋国公，并将翁承赞的出生地乡名改为“文秀”、里名改为“光贤”，以示褒宠。翁承赞亦赋诗表示要竭诚报效王审知的知遇。在为相期间，襄助王审知整饬吏治，发展经济，特别是建议在福州设立供庶人入学的“四门学”，“以教闽士之秀者”；在各州、县也广设庠序，做到州有州学，县有县学，乡村有书塾，海隅闭塞的民智为之一开。

后唐同光三年（925年），王审知卒，下葬时，翁承赞为其撰写墓志铭。王审知的不肖子孙腐化堕落，为争位而自相残杀，翁承赞回天无力，只好独善其身，辞官归隐建安郡。

翁承赞在建州，同一些僧道交游，到后唐长兴三年（932年）去世，葬在建安新丰乡，追谥忠献。

翁承赞工诗，与同时的黄滔、徐寅齐名。同黄滔交谊最深，《黄御史集》中有赠翁承赞的诗多首。翁承赞著有《谏议昼锦宏词》前、后集，年久散佚；现传世者系其后人所辑刻《昼锦堂诗集》，计48首（收入《全唐诗》的37首）。诗风端重典雅，为后人所称道。