本寂，俗姓黄，名崇精，福建莆田人，生于唐开成五年（840年），幼习儒业。大中十二年（858年），出家入福清灵石山学禅，法名耽章。咸通五年（864年），落发受具足戒。后到端州（今广东肇庆）洞山，膜拜悟本禅师良价，从此依良价十余年。良价认为本寂“堪任大法”，终会名冠丛林。在本寂离开洞山前夜，良价密以南宗的《宝镜三昧》、《五位显诀》、《三种渗漏》等不传之旨授予。
　　本寂出山后，到曹溪顶礼南宗六祖慧能的浮图。归途中，行经临州（今属江西），因爱其地山水，以“曹山”名之，居其地。本寂弘扬“顿门”教义，从理与事、体与用的关系上说明“事理不二、体用无碍”的道理，大振宗风，因而参问者众。世人称为“曹山本寂”，称其开创的禅派为“曹洞宗”。有富贵人家邀本寂做客，本寂作唱词曰：“几度迎春不变心”，婉辞不往。
　　天复元年（901年）夏，本寂坐化。著有《寒山子诗集注》。