妈祖文化起源于北宋初期，至今已有1000多年历史。妈祖姓林名默，北宋建隆元年(公元960年)生于莆田湄洲岛，一生行善济世，28岁时因救助海难而逝。人们感其恩德，立祠祭祀，尊为神女。以后，历代朝廷一再对其褒扬诰封，从夫人、妃到天妃，直至天后、天上圣母。自宋以来，从民间到官方，对妈祖的祭祀极尽尊荣，祭典遵从古制，凸显民俗，不断丰富，日臻完美，形成一套完整的仪式，多姿多彩，古朴典雅，庄严厚重，遐迩闻名，在海内外产生巨大的影响。

妈祖祭典是民间民俗活动与古代宫廷祭礼的结合物，是中华妈祖文化的重要组成部分，表达了中华民族对至真至善的美德推崇以及对征服自然、护国庇民的美好愿望，在妈祖文化传播中起到不可或缺的作，2006年列入首批国家级非物质文化遗产名录。