妈祖，原名林默，又名林默娘，莆田市湄洲湾人，传说出生于宋建隆元年（960），卒于宋雍熙四年（987），在世28年，妈祖本是我国宋代一位普普通通的海滨姑娘。但是，在她死后的1000多年中，尽管岁月流逝，沧桑沉浮，她的名字非但没有消失，反而被民间奉为“千秋不朽”“万古流芳”（梁启超题天后宫联句）的“娘妈”，成为“有求必应”的万能“女神”。关于妈祖的生平、身世、出生地等事迹，在地方文献记载中有一个逐步演变发展的过程，其中虽然含有许多传说附会成分。但她却是莆田市在海内外最有影响的一个历史传奇人物。
妈祖的生卒年，有关记载不尽相同。宋代以前的古籍，都没有记载妈祖的生卒年月，因此只能根据当时述记妈祖祠庙的建设年代和妈祖信仰的传播情况，来推断的妈祖的出生年代。宋洪迈在《夷坚志》中说：“兴化军境内地名海口，旧有林夫人庙。莫知何年所立。”洪迈不知该庙会始建于何时。其他文献资料如丁伯桂《顺济圣妃庙记》、刘克庄《枫亭新建妃庙记》等只说明了11世纪至12世纪中叶，在莆仙地区妈祖信仰的传播范围相当广泛，各乡里都有妈祖祠。
在元代古籍中，才第一次出现了妈祖国统一生年和在世几年的记载。元代程端学在《灵慈庙记》中说：“神姓林氏，兴都巡君之季女。……室居未三十而卒。宋元祜年间（1086～1094）邑人祠立。”程氏未说明妈祖的出生年代，但第一次提出了她活不到30岁就死了。元张翥在《湄洲天妃庙序》中说：“宋平五季，而神始生，去之三百有余岁”，认为妈祖出生于是北宋初，但未说妈祖生于何年何月。元人许禾说：妈祖是“唐，闽王时，都巡检林愿女也……宋，天圣间（1023～1032），始立庙。”（见吕一静等篡《兴化府志》卷二十五所引）。
元代以后所说妈祖生卒时间，是在妈祖“居室未三十年而卒，”以及妈祖生于“宋平五季”（北宋建立，八闽还处于割剧之中，直到18年后才统一。闽人称这段历史为“宋平五季”或“五代五季”，相当后人所说北宋初年）和“唐，闽王时”的说法的基础上，推断出来的。妈祖的生年有6种说法，卒年也有4种说法。比较一致的说法，是来源于《敕封天后志》和《在妃显圣录》两本书。这两本书有一定的权威性，学者一般都能接受这个说法。
根据《敕封天后志》和《天妃显圣录》所载，相传妈祖出生于是宋建隆元年（960）三月廿三日，卒于宋雍熙四年（987），只活了28岁，已经约定成俗。妈祖的生日，明古籍都一致记载为三月二十三日，尽管明代还有妈祖生于五代末，宋太平兴国处间及宋元祜年间的诸多说法，但越来越多的人倾向于是建隆元年生的说法。明初妈祖的神诞祭祀都定此日，可见它是根据民间古来同俗流传下一步来的。至于升化日期，已约定成俗是九月初九。父惟悫，讳愿，任湄洲都巡检（即负责沿海治安巡逻的官司员），母王氏，生1男名洪毅，6女，妈祖为其第六女儿。
妈祖在家最小，据说，她出生至满月，不闻啼哭声，因此她的父亲给她取名“默”。至于明弘治年间《兴化府志》所记：林默出生时“地变紫，有祥光异香。”和《绘图三教源流搜神大全》所记：林默的母亲“尝梦南海观与优钵花（梵文padma的翻译，其意即莲花）吞之，已而孕十四月始娩身，得妃（林默）”，“诞之日，异香闻里许，经旬不散。”以及林默出生刚1周岁，见诸神像，即“手作欲拜状”。5周岁能诵《观音经》，信佛焚香念经，早晚不辍。11岁时“能婆娑按节乐神”（《绘图三教源流搜神大全》）。13岁时，有一位老道士玄通经常往来其家，对她说“你具仙性，应得渡入正果。”于是授予“玄徵秘法。”她依法修炼，即能“通悟秘法，预知休咎，乡民以病告，辄愈。”16岁时“窥井得符”。等等之说法，是后人给林默披上神异的色彩，加以神化。
林默长大后，受父亲的教育和影响对海事有着不同凡响的灵感，常救遇险舟楫，当地群众都称她为“通贤灵女”，也称为神龙、龙女。在当时莆田沿海地区广泛流传。
一千多年前，也就是宋雍熙四年（987）秋九月初九日的一个暴雨天，林默娘奋不顾身，在海上抢救遇险船民，因风浪太大，不幸被台风卷去。人们不愿承认林默遇难而死，认为她已升天——变成了神龙。正如屈原被贬而投江自杀却说是与“海龙王相会”，李白之死说是“跳江捉月”“骑鲸升上天”。民间传说林默升天时，“闻空中乐声，氤氲有绛云若乘，自天而下，神（林默）乘之上升”（《杨洲天妃宫碑》），后来还有人见她“常衣朱衣，飞翻海上”，而飘然不见了。这类“海龙相会”“跳江捉月，骑鲸上天”“羽化升开”的美丽动人的传说，广泛流传于民间，反映了人们善良的愿望，也说明不管是伟大的诗人、或者杰出的女性，只要是济世爱民，都会永远活在广大普通民众心里。
据有关史料记载，在宋代，妈祖确有其人。宋人廖鹏飞在《圣墩祖庙重建顺济庙记》中称她“初以巫祝为事，能预知人祸福。既殁，众立庙于本屿。”宋人李俊甫（生卒年未详）在《莆阳比事》中说她“生而神灵，能言人休咎”，死庙食焉。”黄公度也在《题顺济庙》诗中称颂她“平生不厌混巫媪，已死犹能报国功。”因妈祖生性聪明，乐于帮人，被后来人披上一种“精通巫术，能祈雨祈晴、禁妖驱邪”的神秘面纱。
妈祖国生平传说，颇多神奇。但有几点比较清楚：妈祖出生后聪明异常；她生活在海滨，特别是受作为都巡检的父亲的教育和影响，善于泅水驾舟，勇气毅力超群，具有男人一样的刚强性格；她一生在大海奔波，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔民商船；她坚持不嫁，慈悲为怀，专以行善济世为己任，当地人称她“通贤灵女”，所谓“通贤”当指善行孝道，救人济世界观；所谓“灵女”，就是说她聪明能干，能文能武，毅力超群。正由于妈祖常年在当地救助工遇难船只，广行善事，因此深受乡民的崇敬和爱戴。
来源：天下妈祖网